En toda China, la vida ha vuelto en gran medida a la normalidad. Los viajes domésticos están resurgiendo a medida que la pandemia de coronavirus bajo control se aleja de la memoria. Los negocios y las fábricas han reabierto.
Excepto en Xinjiang, una región occidental de casi cuatro veces el tamaño de California, permanece en gran medida aislada del resto del país, y sus 22 millones de residentes están sometidos a un fuerte bloqueo, un esfuerzo que, según los funcionarios, es necesario para contener un grupo de más de 800 casos oficialmente diagnosticados.
A mediados de julio, las autoridades declararon un “modo de guerra” para la región. Los funcionarios de la comunidad siguen yendo de puerta en puerta, sellando las mismas con tiras de papel, cinta adhesiva y, en algunos casos, barras de metal, para evitar que los residentes salgan de sus casas.
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La región ha quedado efectivamente aislada del resto del país, lo que significa que ha surgido poca información sobre el cierre. En julio se cerraron las estaciones de trenes de Xinjiang, se cancelaron las rutas de autobuses interurbanos y se impuso una cuarentena centralizada a los residentes que regresaban a la región.
“Ha pasado más de una semana desde la última vez que tuvimos un caso, pero eso no significa que debamos relajarnos”, dijo Tang Shan, un funcionario del Partido Comunista que supervisa el distrito de Ganquanbao de Xinjiang, una zona industrial en las afueras de la capital de la región, Urumqi. “Seguimos pidiendo a nuestros residentes y a la sociedad en general, incluidos nuestros organismos gubernamentales, que trabajen juntos para mantener el éxito que hemos logrado hasta ahora”.
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El bloqueo de un mes ha enfurecido a los residentes, miles de los cuales acudieron a las redes sociales esta semana para quejarse de lo que consideran una cuarentena de mano dura, y que las políticas de testeo que no están en sintonía con la gravedad del brote. El último nuevo caso de Virus PCCh en la región fue diagnosticado el 17 de agosto.
“El gobierno ha usado un hacha donde se necesitaba un bisturí”, dijo un residente de 21 años de Urumqi, donde se han producido la gran mayoría de los casos. Pidió permanecer en el anonimato debido a la posible retribución legal por hablar con medios de comunicación extranjeros. “Sólo quiero que los funcionarios del gobierno se abstengan de aplicar políticas inútiles y combatan el brote con medidas científicas y razonables”.
Xinjiang es el hogar de unos 11 millones de uigures, una minoría étnica turca. Desde 2017, las autoridades locales, con el respaldo del líder del país, Xi Jinping, han detenido o encarcelado ilegalmente a cientos de miles de uigures y otras minorías étnicas históricamente musulmanas. Los que no han sido detenidos viven bajo la fuerte vigilancia del gobierno y una red de restricciones que prohíben la mayoría de las actividades religiosas y los viajes.
Darren Byler, un investigador de la Universidad de Colorado, Boulder, que ha escrito extensamente sobre Xinjiang, señala que la región ya había adoptado métodos particularmente invasivos para cerrar las ciudades durante el comienzo de la epidemia en enero. En el marco de una campaña denominada “un millón de policías entran en diez millones de hogares”, una combinación de funcionarios comunitarios y policías auxiliares, vigilaron estrechamente cada hogar y se aseguraron de que las personas no abandonaran su lugar de residencia.
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“En algunos casos, las órdenes de refugiarse en el lugar durante el encierro inicial, y el actual, se entregaron con poca o ninguna advertencia, por lo que algunas personas se vieron obligadas a permanecer en su lugar de trabajo separadas de sus familias y sin suministros”, dijo Byler.
El estado policial de Xinjiang se ha movilizado durante el último mes para contener el último brote de coronavirus. Los residentes de Urumqi dijeron a NPR que se les habían realizado pruebas obligatorias para detectar el coronavirus hasta tres veces en el último mes y que los funcionarios locales les tomaban la temperatura tres veces al día.
El fin de semana pasado, la frustración de los residentes de Xinjiang se extendió a los medios de comunicación social, ya que el hashtag “refugiados de Xinjiang” comenzó rápidamente a ser popular en la plataforma china similar a Twitter, Weibo. La mayoría de los mensajes fueron pronto eliminados, y varias cuentas suspendidas. Los vídeos compartidos en la plataforma por residentes frustrados, muestran a los residentes de Xinjiang esposados a las rejas de las ventanas y a las barandillas de los balcones fuera de sus casas, como castigo por violar las normas de cuarentena de los hogares.
“Les sugiero fuertemente a todos que abran ahora sus puertas principales. Aquellos que sean descubiertos [fuera de sus casas] por los funcionarios del vecindario serán reportados a la estación de policía más cercana”, se lee en una advertencia enviada a un grupo de chat de residentes del distrito Tianshan de Urumqi, según las capturas de pantalla enviadas a NPR por uno de los participantes del grupo.
La política es similar a las estrictas políticas de cierre adoptadas durante semanas enteras en otras ciudades chinas como Wuhan y en la provincia costera de Zhejiang durante el pico de la epidemia. Para alimentar a los residentes encerrados, los funcionarios de la comunidad y los voluntarios se reunieron para entregar artículos de primera necesidad a cada hogar varias veces a la semana.
Con servicios comunitarios comparativamente menos desarrollados, los residentes de Xinjiang dijeron que pasaron hambre en sus propios hogares. Una mujer de Kashgar, una antigua ciudad oasis de la Ruta de la Seda, dijo que fue confinada en su casa con un surtido de alimentos al azar enviados por los funcionarios de la comunidad una vez a la semana, normalmente verduras básicas como patatas, zanahorias y coles.
Cuatro residentes uigures dijeron a NPR que también habían sido obligados a beber una medicina tradicional china a base de hierbas, de color marrón, envasada por una empresa llamada Beijing Donghuayuan Medical. La agencia estatal de noticias de China ha dicho que los casos asintomáticos en Xinjiang recibieron un “brebaje de hierbas” para evitar que aparecieran los síntomas y que la participación en el tratamiento de la medicina tradicional china había “alcanzado el cien por cien” en Xinjiang, aunque no hay pruebas médicas que demuestren su eficacia contra el virus.
El lunes, el gobierno regional suavizó ligeramente su política de cierre, permitiendo a los residentes que viven en los barrios sin casos salir de sus casas siempre y cuando lleven una mascarilla.
Para calmar aún más la indignación pública esta semana, los medios de comunicación estatales también publicaron los números de teléfono móvil de una docena de altos funcionarios y miembros del partido a nivel provincial y de ciudad, animando a los enfurecidos residentes a comunicarse directamente para hacer recomendaciones.
“Ha habido una cola interminable de quejas que han llegado”, dijo Ye Hailong, un funcionario del condado de Urumqi.
El lunes, el gobierno regional de Xinjiang suavizó su postura y dijo que permitiría a los residentes sin casos diagnosticados en sus comunidades abandonar sus hogares.
Pero cuando se les preguntó cuándo se levantaría por completo el “modo de guerra” de Xinjiang, los funcionarios se negaron a ofrecer una fecha específica. “Nuestras políticas de cierre tienen que seguir el calendario de la epidemia y cuando ésta termine”, dijo Chen Xinjian, un funcionario del distrito de Urumqi.
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