Derribando al cerebro de la pornografía infantil

Fuente: Divulgación Total

La industria de la pornografía infantil es más frecuente de lo que la mayoría de nosotros podemos imaginar. En el caso de Eric Marques, que dirigía un servicio de alojamiento para numerosos sitios de explotación y pornografía infantil en la dark (obscura) web, una investigación del FBI reveló que el servicio de alojamiento albergaba más de 8,5 millones de fotografías y videos de material relacionado con la explotación de niños.

El fiscal federal Robert K. Hur comentó: “Este es un caso atroz en el que un individuo facilitó el abuso de más de un millón de nuevas víctimas infantiles e intentó mantener el abuso oculto en la dark web”. Un agente del FBI ha llamado a Marques «el mayor facilitador de pornografía infantil en el planeta».

Una Evaluación Nacional de Amenazas de Explotación Infantil del 2016 informó que la industria de la pornografía infantil se ha disparado con la creciente globalización del mercado, la sofisticación de las técnicas de cifrado y la capacidad de evadir la detección mediante redes de la dark web. Miles y miles de pedófilos en todo el mundo impulsan la demanda de estas depravadas imágenes. En solo un ejemplo citado por la Evaluación Nacional de Amenazas de Explotación Infantil, el FBI investigó un solo sitio web en la dark web que tenía aproximadamente 200,000 usuarios registrados. “La producción y distribución de esas imágenes no solo perpetúan la demanda de material nuevo”, afirma el informe, sino que “la encuesta de la Estrategia Nacional del 2016 muestra que los delincuentes también han aumentado su demanda de contenido más depravado y atroz”. El servicio Freedom Hosting de Eric Marques fue un centro masivo para este material de abuso infantil depravado y atroz.

Con doble ciudadanía y nacido en Nueva York, de padre brasileño y madre irlandesa divorciados, Marques vivió con su madre y su hermana en Irlanda desde la infancia. Posteriormente, Marques trabajó y vivió en la casa de su padre en Dublín durante años, antes de una redada policial y su detención en la residencia en agosto del 2013. Los vecinos describieron a Marques como un recluso que pasaba la mayor parte de sus días en soledad frente a su computadora. La denuncia penal modificada contra Marques alega que entre el 24JUL2008 y el 29JUL2013, el facilitador “conspiró para publicitar y distribuir pornografía infantil, y ayudó e instigó a la publicidad y distribución de pornografía infantil supuestamente operando una web gratuita, de servicio de alojamiento anónimo (AHS), ubicado en la «dark web», un área de Internet a la que solo se puede acceder mediante un software especial, lo que permite a los usuarios y operadores de sitios web permanecer anónimos o imposibles de rastrear. Casi al mismo tiempo que Marques comenzó a facilitar sitios de pornografía infantil, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados informó que los archivos de pornografía infantil enviados entre el 2005 y el 2009, con el fin de identificar a los niños, aumentaron en un 432%.

Freedom Hosting de Marques albergaba más de 500 servidores en Europa, proporcionando anonimato a sitios como PedoEmpire, Love Zone y Lolita City. En el 2011, un grupo identificado como «Anonymous” (anónimo) llevó a cabo una misión que describieron como «Operación Darknet», en la que eliminaron brevemente 40 sitios que supuestamente comerciaban con imágenes de abuso infantil. Lolita City estaba entre los sitios a los que apuntaba Anonymous. Luego, el grupo publicó las identidades de 1,500 usuarios del sitio. Se alega que un miembro del grupo Anonymous fue informante del FBI.

Luego, el FBI dirigió una investigación en el 2012 y el 2013 dirigida a dos sitios web en particular alojados por Freedom Hosting. Un sitio proporcionó categorías enumeradas en la página principal como «Niñas», «Todos» y «Niños», con edades que iban desde los 0-2 hasta los 15-17. Los documentos revelan que el FBI descubrió miles de imágenes y videos que muestran servidumbre, bestialidad, tortura y abuso sexual violento de niños desde bebés. De los 1,4 millones de archivos en este único sitio alojado por Freedom Hosting, un millón de los cuales fueron revisados por agentes, casi todos contenían imágenes de abuso sexual infantil.

Marques intentó proteger a Freedom Hosting de la responsabilidad en cuanto al contenido de los sitios que alojaba, mediante una advertencia en la página principal que decía: “No damos permiso para cargar archivos ilegales. Si eligen hacerlo de todos modos, no somos responsables de sus acciones”. Sin embargo, los documentos del FBI señalan que, «En realidad, AHS [el sitio de alojamiento anónimo] tiene control total sobre todos los sitios web alojados en sus servidores». Los documentos del FBI continúan informando que, aunque el servicio de hospedaje anónimo no creó ni mantuvo necesariamente ninguno de los sitios hospedados, Freedom Hosting podría “hacer lo que quisiera con los sitios que hospedaba, ya que inherentemente tienen pleno acceso a las bases de datos detrás de todos los sitios.» Los investigadores alegan que Marques no solo conocía el contenido de pornografía infantil en los sitios alojados por su servicio, sino que también tenía el control de al menos uno de esos sitios.

A partir de la investigación del FBI, los investigadores identificaron una dirección IP asociada con el servicio de hospedaje anónimo, así como los dos sitios web seleccionados bajo escrutinio. Luego, los agentes rastrearon la ubicación del servidor hasta Francia y, al trabajar con la policía francesa, descubrieron que el servidor estaba registrado a nombre de Marques con un domicilio fiscal que figuraba en Las Vegas. Luego, los investigadores descubrieron que la cuenta de Marques en la instalación de correo privado en Las Vegas incluía una dirección de reenvío en Dublín, Irlanda. Luego, el FBI se comunicó con la policía estatal irlandesa, que vigiló la dirección y confirmó que Marques vivía en la residencia.

El 29JUL2013, la policía estatal irlandesa allanó la casa de Marques, detuvo al sospechoso y confiscó su computadora. Luego, unos días después, el sitio web de Freedom Hosting dejó de funcionar y, según los informes, varios sitios de abuso infantil se infectaron con exploits de JavaScript, lo que hizo posible identificar a los usuarios del sitio y sus direcciones IP.

Marques permaneció bajo custodia en Irlanda mientras luchaba contra la extradición a los Estados Unidos por seis años. Finalmente fue extraditado en marzo del 2019. Las autoridades incautaron aproximadamente $155,000 de Marques, quien admitió que su negocio fue “muy exitoso” durante su audiencia de extradición. Luego, en febrero del 2020, Marques se declaró culpable de un cargo de conspiración para publicitar imágenes de abuso infantil. Se enfrenta a un mínimo obligatorio de 15 años de prisión, con un máximo posible de 30 años. El acuerdo de culpabilidad busca una sentencia de 15 a 21 años de prisión, aunque el juez de distrito de EEUU no está sujeto a esos parámetros. No se han informado más detalles del acuerdo de culpabilidad, aunque se especula si la cooperación con las autoridades, con respecto a las identidades de los propietarios y usuarios del sitio de abuso infantil, puede ser parte del acuerdo de culpabilidad. Según los informes, Marques advirtió a los usuarios de Freedom Hosting: «Si mi identidad se ve comprometida y me cuestionan/obligan a cooperar para identificarlos, lo haré para garantizar mi libertad».