Por Ila Bonczek . Vision Times
El índigo no es solo un color, sino también un tema de mucho interés botánico. El índigo auténtico ( Indigofera tinctoria ), más conocido como fuente de un tinte azul intenso, se cultiva en zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo. El género Indigofera , que recibe su nombre de su país de origen (India), que comenzó a exportar el tinte a Europa en el siglo XVII, incluye más de 750 especies y se han descrito muchos usos en la medicina tradicional.
Sin embargo, el índigo verdadero solo es resistente en las zonas USDA 10 y superiores; y aunque se puede cultivar como anual, su apariencia no es tan llamativa como la de su primo, el “índigo falso” nativo (del este de los Estados Unidos). Por estas razones, aquí nos centraremos en el índigo falso (Baptisia australis).
Aunque son dos géneros diferentes, ambos pertenecen a la familia de las leguminosas (Fabaceae). Este arbusto perenne, también conocido como “índigo silvestre”, también cuenta con una gran cantidad de propiedades medicinales y, con sus cautivadoras espigas de flores azules, es un hermoso complemento para cualquier jardín.
Plantas índigo verdaderas y falsas
Cuando se cultivan en su clima nativo, la mayoría de las plantas del género Indigofera (índigos verdaderos) son arbustos leñosos. Tienen hojas pinnadas compuestas y el color de las flores varía del rosa y el violeta al blanco. El tinte azul natural se obtiene del follaje, a través de un proceso de fermentación de tres pasos.
Existen solo unas pocas docenas de especies de Baptisia (falso índigo), todas ellas nativas de América del Norte. Estas plantas herbáceas perennes tienen un aspecto similar al de un arbusto, con atractivas hojas trifoliadas. Las espigas florales, que varían de color según la especie, se elevan por encima de la masa de follaje y ofrecen un espectáculo vistoso a fines de la primavera y principios del verano.
El índigo falso tiene una raíz pivotante robusta, pero las hojas y los tallos mueren a principios de la temporada, debido a reacciones enzimáticas similares a las que se emplean para la creación de tinte a partir del índigo verdadero. De hecho, el género recibe su nombre del latín baptisis , o “inmersión”, lo que indica su uso tradicional como tinte azul claro.
Como todas las legumbres, el falso índigo lleva sus semillas en una vaina, lo que prolonga su interés estacional. Las vainas secas se pueden agitar para obtener una experiencia audible y las semillas son fáciles de cosechar para su propagación.
Usos tradicionales
La mayoría de los remedios tradicionales a base de Baptisia se derivaban de la raíz, pero también se utilizaban otras partes de la planta. Por ejemplo, se utilizaba un ungüento elaborado con grasa de búfalo y semillas en polvo para aliviar los cólicos, y las mordeduras de serpiente se trataban con un té astringente y antiséptico elaborado con los tallos y las hojas.
La infusión de la raíz tenía muchas aplicaciones. Se podía tomar para tratar enfermedades como la fiebre tifoidea y la escarlatina. Se aplicaba a todo tipo de heridas (incluidas heridas abiertas), calambres y úlceras para aliviar el dolor, reducir la hinchazón y mejorar la cicatrización. También se utilizaba como emético (para inducir el vómito) y purgante (laxante fuerte).
En el siglo XIX, los médicos eclécticos (los primeros naturópatas) promocionaban el índigo silvestre como potenciador del sistema inmunológico. Se utilizaba ampliamente en el tratamiento de todas las afecciones relacionadas con el sistema linfático, especialmente cuando se mezclaba con amor de hortelano y raíz de poke.
En combinación con la Equinácea podía utilizarse contra la fatiga crónica o afecciones virales; y con la mirra ayudaba a curar infecciones y heridas.
Propiedades medicinales
Según la medicina tradicional china, la Baptisia tiene un efecto refrescante y purificador. Se la considera alterante, antiséptica, antimicrobiana, anticatarral (elimina la mucosidad), emética (induce el vómito), antifebril, potenciadora del sistema inmunitario y purgante. La medicina occidental también reconoce a esta planta por sus propiedades alterantes, eméticas y laxantes.
La ciencia moderna nos dice que la Baptisia, como muchas plantas leguminosas, es una buena fuente de isoflavonas. Estos fitoestrógenos son antioxidantes y antiinflamatorios. Pueden ayudar a regular los niveles hormonales y reducir la fatiga y la irritabilidad.
La baptisia es beneficiosa para la salud del hígado, ya que estimula una mayor producción de bilis, un líquido alcalino que ayuda a eliminar desechos y descomponer las grasas consumidas.
El notable efecto inmunoestimulante de Baptisia puede deberse a la presencia de glicoproteínas, moléculas de proteína que facilitan la unión, la comunicación y la protección a nivel celular.
Baptisia también ha demostrado ser un excelente astringente y antiséptico, lo que la hace eficaz contra las infecciones bacterianas.
Cultivo de índigo falso
Como planta nativa, la Baptisia se adapta bien para prosperar en la mayoría de las áreas de los EE. UU. Puedes comprar plantas jóvenes en un vivero en primavera, pero también se puede cultivar fácilmente a partir de semillas, que se pueden sembrar directamente en el suelo. Elige un área con pleno sol. No se recomienda el cultivo en contenedores.
Coloque las plantas en un espacio que varíe según el ancho de las mismas. Manténgalas húmedas durante el primer año y desarrollarán raíces pivotantes profundas que les permitirán tolerar la sequía en los años siguientes.
Los racimos sueltos de tallos pueden necesitar un soporte para evitar que se caigan. De lo contrario, requieren poco mantenimiento. La Baptisia es resistente a las plagas: contiene alcaloides que son tóxicos para muchos insectos y a la mayoría de los mamíferos no les gusta su sabor fuerte y amargo. No se recomienda el uso de fertilizantes.
Una vez que los tallos mueren en otoño, puedes cortarlos para que tengan un aspecto prolijo o dejarlos hasta principios de la primavera. Es bueno eliminar los restos de la corona para que surja un nuevo crecimiento en primavera. Reúne algunas de las cabezas de semillas secas para crear un adorno interesante o para compartir tu tesoro.
Es posible que las plantas tarden una o dos temporadas en madurar y florecer. Las flores se pueden utilizar en arreglos florales, pero se deben hidratar inmediatamente después de cortarlas.
Remedios para el índigo falso
Dado que la mayoría de los remedios tradicionales se elaboraban a partir de las raíces, conviene dejar que las plantas se establezcan bien antes de modificar su sustento. Una vez que tengas suficiente, puedes intentar preparar un té o una tintura con la raíz fresca o seca.
Sin embargo, debido a su posible toxicidad, conviene proceder con precaución y consultar a un herbolario experimentado antes de tomar remedios con Baptisia. Tal vez disfrutar de la planta por su belleza y respetar su potencial poder sea la mejor medicina de todas.
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