Los robots humanoides fabricados en China hacen sonar las alarmas en el Congreso de los EE.UU.

Por Thomas Barrabi de New York Post

Robots avanzados fabricados en China con capacidades extrañamente realistas están listos para ingresar al mercado global, y algunos legisladores estadounidenses ya están exigiendo que se prohíban en Estados Unidos, según ha podido saber The Post.

Aunque todavía no se ha publicitado ampliamente, varias empresas chinas han comenzado a producir robots humanoides capaces de transportar cajas, moverse a altas velocidades e incluso  replicar expresiones faciales humanas .

Una de las principales empresas chinas, Unitree Robotics, ha desarrollado un robot de 90.000 dólares  capaz de correr a velocidades de hasta 18 km/h . Una versión más barata, de 16.000 dólares, puede absorber puñetazos y patadas y hacer girar un bastón. Muchas otras empresas están desarrollando productos similares.

Jacob Helberg, miembro de la influyente Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, que desempeñó un papel clave para convencer al Congreso de aprobar una ley esta primavera para forzar la venta o prohibición de TikTok, es una de las voces más fuertes que advierten al Congreso que corre el riesgo de un desastre si permite la venta de robots fabricados por empresas en deuda con Pekín.

Helberg dijo que los avances en la tecnología humanoide se han producido a una velocidad “increíble”.

A medida que se vuelvan más avanzados, el Partido Comunista Chino o actores maliciosos patrocinados por el Estado podrían usar los robots (actualmente comercializados como asistencia domiciliaria inofensiva y trabajadores de líneas de montaje súper eficientes) para causar estragos espiando, saboteando infraestructura crítica o, en los escenarios más espantosos, incluso dañando físicamente a los estadounidenses, según Helberg.

“Tienen la capacidad de estrangular a alguien mientras duerme”, dijo Helberg a The Post. “Pueden golpear un centro de datos y causar daños físicos y destrucción de la propiedad.

“En definitiva, si TikTok era un globo espía chino en tu bolsillo, los drones chinos en suelo estadounidense están preparados para ser un brazo oculto del ejército chino en nuestro territorio”, añadió Helberg. “Y no podemos permitir que eso suceda”.

En junio, Helberg, miembro de la influyente Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, apareció en un evento junto al líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise (republicano por Luisiana), quien dijo que la amenaza que representaban los robots humanoides fabricados en China que ingresaban al mercado estadounidense era “real y muy preocupante”.

Algunos expertos consideran que la advertencia es exagerada o incluso absurda. Paul Rosenzweig, ex subsecretario adjunto de Seguridad Nacional, dijo que los robots humanoides aterradores “están muy lejos”.

“Hay muchas cosas de las que preocuparse en China, como nuestra competencia en inteligencia artificial y su acceso a la tecnología y los datos estadounidenses… Pero este tipo de cosas son solo una distracción de problemas mucho más importantes”, dijo Rosenzweig.

Sin embargo, Helberg y algunos legisladores –incluido Scalise, el presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, el representante John Moolenaar (republicano por Michigan) y la senadora Katie Britt (republicana por Alabama)– creen que a Estados Unidos ya se le está acabando el tiempo para abordar el problema.

El gobierno chino ha pedido que se produzcan en masa robots humanoides para 2025 y que tengan un rendimiento de primera clase para 2027, según  un documento que circuló ampliamente y se publicó el otoño pasado . Han presentado sus ambiciones como una carrera contra empresas estadounidenses como Boston Dynamics y Tesla de Elon Musk.

El periódico estatal chino Global Times afirmó recientemente que las empresas de robótica chinas estaban “alcanzando rápidamente a sus rivales globales” y destacó un evento reciente en el que el “Optimus” de Tesla apareció junto a “una cohorte de 18 robots humanoides diseñados por fabricantes chinos”.

El riesgo que plantean los robots fabricados en China “no es ciencia ficción”, según Moolenaar.

“De hecho, son parte del mismo manual que el gobierno chino ha aplicado una y otra vez: subsidiar una industria estratégica, inundar los mercados extranjeros con precios predatorios para eliminar la competencia y luego aprovechar este nuevo dominio para promover los intereses del Partido Comunista Chino”, dijo Moolenaar en un comunicado.

“Desde la industria pesada hasta el ámbito militar, la robótica avanzada desempeñará un papel fundamental en el futuro de nuestra economía y nuestra seguridad nacional. Debemos actuar sobre este problema ahora, antes de que sea demasiado tarde”, añadió.

En el pasado, las preocupaciones de que el Partido Comunista Chino explote tecnología aparentemente inocua para su propio beneficio han llevado al Congreso a incluir en la lista negra al gigante chino de telecomunicaciones Huawei y a aprobar un proyecto de ley que requiere que ByteDance, con sede en Beijing, venda TikTok o se enfrente a una prohibición total.

Britt dijo a The Post que está “trabajando en una solución legislativa antes de que cualquier escenario de pesadilla de hoy se convierta en realidad mañana”.

“Dado que el FBI ya abre un nuevo caso de contrainteligencia contra China dos veces al día, ese número seguramente aumentará drásticamente si se le permite al PCCh enviar robots humanoides al interior de nuestra nación”, agregó Britt.

Como informó The Post , los legisladores temen que China u otros actores extranjeros puedan explotar las debilidades de los dispositivos “inteligentes” conectados a Internet que ahora son comunes en los hogares estadounidenses.

Los drones y otras formas de guerra automatizada están desempeñando papeles más importantes en los campos de batalla modernos y han  sido ampliamente utilizados en la guerra entre Rusia y Ucrania y en la guerra entre Israel y Hamás .

Durante su aparición el 25 de junio junto a Helberg en la Conferencia Reindustrialize en Detroit, Scalise comparó los riesgos de seguridad que plantean los robots fabricados en China con los que llevaron al Congreso a tomar medidas contra Huawei y TikTok.

“Sin una acción política de Washington, China está preparada para dejar rápidamente sin negocio a los competidores estadounidenses y hacer que los estadounidenses dependan de los robots humanoides controlados por el PCCh… Tendríamos que ser delirantes o suicidas para permitir que esto sucediera”, dijo Scalise.

En otra parte, los humanoides fabricados por Figure, una startup respaldada por el creador de ChatGPT, OpenAI , han sido puestos a trabajar en la línea de ensamblaje del fabricante de automóviles BMW.

Musk, conocido por hacer proclamaciones audaces sobre sus negocios, afirmó a principios de este año que Optimus podría llevar la capitalización de mercado de Tesla a una enorme cifra de 25 billones de dólares con el tiempo.