Por Shoba Rajamani – Vision Times
Uno de los sabores favoritos del mundo, la vainilla, es tan versátil y omnipresente que su nombre se ha convertido en un término coloquial (en inglés) para “insípido”, pero su historia es todo lo contrario. Esta codiciada especia es difícil de cultivar, pero gracias a un joven innovador, la vainilla saltó de su humilde y protegido origen de México, a un mercado de mil millones de dólares con cultivos comerciales cultivados en 15 países.
Casi todos los postres que comemos tienen algo de vainilla. Maridaje sin esfuerzo con lácteos, frutas y frutos secos; Y armonizando las notas amargas del chocolate y el café, la vainilla tiene la capacidad de realzar casi cualquier cosa, desde lo delicioso hasta lo delicioso. Aunque se asocia con mayor frecuencia con helados y productos horneados, la vainilla es más que un sabor. Su tentador aroma también se utiliza para aromatizar productos de belleza, velas, lociones y más.
Después del azafrán (pequeños estigmas recolectados de una especie específica de azafrán de otoño), la vainilla es la segunda especia más cara del mundo. También producto de una hermosa flor, las vainas de vainilla son el fruto de una especie específica de orquídeas endémicas de México, donde comienza nuestra historia.
La historia y los orígenes de la vainilla
La vainilla fue descubierta por primera vez por el pueblo Totomac, que habitó México durante el primer milenio. Según la leyenda, el rey Teniztli protegió ferozmente a su hermosa y talentosa hija Tzacopontziza de toda perspectiva de matrimonio. Sin embargo, cuando la envió a un recado para ofrecer sacrificios en un templo para la diosa Tonacayohua, la joven doncella se encontró con un joven guerrero, Zkatan-Oxga, y fue amor a primera vista.
Para evitar los problemas del amor prohibido, la pareja huyó; Pero su huida fue observada por los sacerdotes del templo, que rápidamente se lo contaron al rey. Entre una bestia mágica enviada por los sacerdotes y los guerreros más fuertes enviados por el rey, la pareja pronto fue acorralada y capturada.
El castigo por tal sacrilegio era la muerte, y sus corazones fueron extraídos y descartados (en direcciones opuestas) por un acantilado. Tonacayuhua (la diosa) se apiadó de los amantes y recogió sus corazones. Cuando colocó los órganos sin vida juntos, emergió una exuberante enredadera, con una flor delicada y hermosa.
Cuando la gente de Totomac vino a presenciar el milagro varios días después, se sorprendieron al encontrar no solo la hermosa planta, sino también vainas secas ricamente aromáticas colgando de donde habían estado las flores. La orquídea fue declarada flor sagrada, y sus vainas perfumadas se utilizaron tanto para la medicina como para los rituales religiosos.
No fue hasta la llegada de los aztecas en el siglo XIII que la vainilla se adaptó para uso culinario. Añadido al ‘xocolātl’ (chocolate) era una bebida celestial digna de los dioses. Con la conquista española 200 años después, la vainilla se exportó a Europa, donde se hizo muy popular. Sin embargo, la creciente demanda de vainilla era difícil de satisfacer debido a sus requisitos de cultivo muy específicos.
Cultivo de vainilla
La orquídea vainilla es una enredadera trepadora con tallos carnosos y gruesos. En su hábitat natural, trepa a los árboles altos, utilizando pequeñas raíces aéreas para adherirse a la corteza. La planta necesita clima cálido, mucha humedad y sombra para crecer bien; Pero la parte más difícil de cultivar vainilla es polinizarla.
La flor tiene partes masculinas y femeninas, por lo que puede reproducirse por sí sola. Sin embargo, esta flor hermafrodita florece solo un día durante su temporada de dos meses. Debe ser polinizado dentro de las 12 horas para formar una vaina.
Como complicación adicional, la orquídea vainilla es polinizada naturalmente exclusivamente por una rara abeja melipona, que solo se encuentra en México. Por esta razón, la planta no se podía cultivar en ningún lugar fuera de México, lo que mantuvo la vainilla rara, especial y cara durante cientos de años.
Un descubrimiento brillante
Una forma rápida y eficiente de polinizar a mano la vainilla fue descubierta por un niño nacido en la esclavitud en la isla francesa de Reunión, a unas 420 millas al este de Madagascar.
En 1841, Edmond Albius, de 12 años, que había aprendido los conceptos básicos de botánica de su maestro, ideó una forma de polinizar a mano las flores de vainilla con una simple brizna de hierba y un movimiento del pulgar. Durante un corto tiempo, Reunión se convirtió en el principal productor de vainilla, pero la técnica de Albius expandió rápidamente el cultivo de vainilla por todo el mundo.
Un trabajo de amor
La vainilla real sigue siendo cara porque requiere mucho trabajo para producirla. Las plantas necesitan de dos a cuatro años para madurar antes de producir vainas de vainilla. Además de proporcionar las condiciones de crecimiento adecuadas y polinizar a mano cada flor, las vainas requieren un proceso de curado especial para desarrollar su rico aroma.
Las vainas comienzan verdes, pero cuando las puntas comienzan a amarillear, están listas para la cosecha. Después de la cosecha, las vainas se “sudan” en una toalla tibia durante unos días antes de que puedan secarse al sol. A medida que las vainas (vainas de vainilla) se secan, se vuelven de color marrón oscuro y coriáceas, y el aroma se desarrolla y madura.
Producción de vainilla
En la década de 1800, las plantas de vainilla se introdujeron en Madagascar, que resultó tener el clima y el suelo perfectos para el cultivo de vainilla. Con agricultores pobres dedicados al cultivo de este lucrativo cultivo, Madagascar se convirtió en el principal productor de vainilla del mundo.
Ahora, Madagascar produce el 80% de la vainilla del mundo. Se hizo famosa por producir vainilla de alta calidad, especialmente la variedad Bourbon, llamada así por el antiguo nombre de la isla; Pero incluso los altos precios de la vainilla no pueden mantener a estos agricultores fuera de la pobreza, cuyo arduo trabajo a menudo se ve amenazado con robos y violencia.
La vainilla se produce comercialmente en más de una docena de países en la actualidad; incluyendo Indonesia, China, Papúa Nueva Guinea, Turquía y, por supuesto, México; con las condiciones climáticas particulares de cada país que le dan un sabor único a su vainilla.
La próxima vez que disfrute del sabor o el aroma de la vainilla, tómese un momento para recordar la colorida historia y el meticuloso trabajo que le trajo esta especia única. Con esta apreciación, es posible que la vainilla tenga un sabor aún mejor y que el dinero esté bien gastado.
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