Por Santiago Ospital – Voz Media US
Todos los 17 de marzo Estados Unidos se tiñe de verde. Gaiteros, bailarines, bandas de música, ciudadanos de a pie, voluntarios organizadores, millones de estadounidenses salen a la calle a celebrar el Día de San Patricio. En VOZ le contamos las claves para festejar por todo lo alto este Día de San Patricio 2025.
¿Quién fue San Patricio?
San Patricio no era irlandés. Bautizado Maewyn Succat, nació entre el año 385 y el 392 en lo que hoy es Gales, pero entonces formaba parte de la provincia romana de Britania. La mayoría de lo que se sabe de su vida proviene de sus propios escritos.
Cuando cumplió cerca de 15 años fue secuestrado por piratas irlandeses y vendido como esclavo. Obligado a trabajar de pastor, cultivó su fe: “En un solo día rezaba cien oraciones, y de noche casi otras tantas. Rezaba en los bosques y sobre los montes, incluso antes de la aurora”, escribiría luego según Vatican News.
De acuerdo con su propio relato, una premonición avenida en un sueño lo ayudó a escapar tras más de un lustro de servidumbre y a reunirse con su familia. Otra, años más tarde, lo habría decidido a la vida consagrada con la misión de evangelizar Irlanda, cuya población practicaba un culto local politeísta.
Fue obispo de Irlanda durante cuarenta años. A pesar de las dificultades iniciales, entre ellas un intento de asesinato y dos meses de cautiverio, logró convertir a miles de irlandeses, por lo que es considerado el padre del cristianismo en el país.
Una festividad irlandesa, estadounidense y global
Dubái, Singapur, Australia, Argentina, Rusia… Estados Unidos. La celebración anual de San Patricio trascendió las fronteras irlandesas fomentada por la emigración de su población. Tanto que su difusión popularizó la frase “todos somos irlandeses el Día de San Patricio”.
La fecha del primer desfile de San Patricio en suelo americano es motivo de disputa. Una versión asegura que fue en Nueva York, en 1762. Otra afirma que fue en 1737, en Boston, Massachusetts. Una más señala hacia el antiguo fuerte español en St. Augustine, Florida, y sitúa la fecha en 1601. Todas anteriores a la Independencia de Estados Unidos.
Aunque no sea un festivo nacional, con el tiempo se volvió una festividad cada vez más estadounidense. Hasta George Washington la marcaba en el calendario: en 1780 la declaró día de descanso para las fatigadas tropas del Ejército Continental, con el objetivo de levantar la moral.
Otra marca estadounidense es el menú. La tradición de comer carne de conserva y repollo comenzó en Estados Unidos debido a que era más accesible al presupuesto de los carenciados inmigrantes irlandeses que el jamón con el que acompañaban al col en su patria.
En territorio estadounidense también dejó de lado, en parte, su significado religioso. De acuerdo con los expertos, Irlanda luego adoptó algunos de los motivos seculares introducidos en el continente americano, como los desfiles.
¿El comienzo hispano de San Patricio?
Documentos descubiertos por el profesor J. Michael Francis en Sevilla, España, demostrarían que el primer desfile en suelo norteamericano se honró a San Patricio más que Saint Patrick.
Francis asegura haber leído registros coloniales españoles que demuestran que en el fuerte español de San Agustín, hoy en Florida, se realizó una procesión en nombre del santo, que habría sido acompañada con una imagen suya, así como comida, bebida, música y cañonazos. Fue designado protector del maíz.
”Es probable que Richard Arthur fuera el responsable de la efímera prominencia del santo irlandés en San Agustín”, explica el historiador en una columna para PBS. Llamado allí padre Ricardo Artur, había sido un soldado irlandés. Cuando el militar devenido religioso desaparece de los registros, también lo hace el patrono irlandés.
“Al cerrar este legajo de documentos y devolver sus páginas a su estuche protector, es difícil no contemplar el hecho de que las primeras celebraciones del Día de San Patricio de las que se tiene constancia en Estados Unidos no tuvieron lugar en Boston ni en Nueva York”, sostuvo Francis.
“Más bien, entre los primeros que se reunieron para venerar a San Patricio y desfilar por las calles de la ciudad había una mezcla de españoles, africanos, nativos americanos, portugueses, un cirujano francés, un pífano alemán y al menos dos irlandeses, que marcharon juntos en honor del santo irlandés”.
Desfiles para no perderse
Aunque todos los años pueden disfrutarse de la marcha de bandas, gaiteros, duendes y bilarines de danza irlandesa en todo el país, algunas ciudades lograron destacar con rasgos identitarios.
Una tradición de Illinois logra llevarse todas las miradas: el río Chicago se tiñe de verde. Tradición que comenzó en 1962, cuando, a modo de celebración, el Sindicato Local de Fontaneros de Chicago vertió en sus aguas tinte verde brillante, normalmente usado para detectar fugas en las tuberías. Herederos de aquellos mismos innovadores continúan la tradición hasta nuestros días.
En Nueva York, voluntarios celebran uno de los desfiles más antiguos (ellos mismos afirman, con orgullo, que el más). En 2025 se realiza el número 264. Uno de los más grandes del país, algunos neoyorquinos aseguran que es también el más popular del mundo.
Otro desfile que se lleva los focos es el de Boston, que también se dice el más antiguo del país. Allí, las celebraciones sirven de conmemoración doble: el Día de la Evacuación se recuerda la misma fecha, cuando las tropas británicas abandonaron la ciudad en 1776. El condado de Suffolk festeja esta última como festivo oficial.
Otras dos procesiones a tener en cuenta son las de Savannah, Georgia -sus organizadores dicen que es la tercera más masiva, tras las de Nueva York y Chicago-, y la de Filadelfia, una de las más tradicionales.
Los símbolos del Día de San Patricio
Quienes salgan a la calle durante estos días podrán ver el predominio de tres símbolos: el duende, el trébol y el verde.
El duende proviene del folclore irlandés. La palabra proviene del irlandés antiguo luchorpan, y quiere decir “pequeño cuerpo”, según la Encyclopedia Britannica. Era un espíritu en la forma de un hombre viejo, “en forma de pequeño anciano, a menudo con sombrero ladeado y delantal de cuero”. “Posee una vasija de oro oculta; si es capturado y amenazado con violencia física, podría, si su captor no le quita ojo de encima, revelar su escondite”, añade.
El trébol debe su origen al propio San Patricio. De acuerdo con la tradición, al predicar explicaba un concepto religioso llamada la Trinidad con un trébol, para simbolizar que sus tres hojas forman parte de la misma hierba (para la trinidad, Dios, Jesús y el Espíritu Santo son a la vez tres personas y un dios). Efigies del obispo suelen retratarlo con un trébol.
También se suele dibujar o ilustrar un trébol de cuatro hojas, considerado símbolo de buena fortuna por ser menos frecuente que el de tres.
El verde tiene una raíz más cercana y política. Irlandeses que protestaron contra el Imperio Británico adoptaron el color como insignia para distinguirse del azul, considerado hasta entonces el color identitario irlandés. A pesar del fracaso de la revolución organizada por aquellos en 1798, el verde se fue cristalizando como símbolo a medida que continuaba el dominio británico.
